LIGO

LIGO

– Sigla di Laser interferometer gravitational wave observatory, interferometro per il rilevamento delle onde gravitazionali. Entrato in funzione nel 2002, è costituito da due sistemi distanti 3002 km, uno a Hanford, Washington, e l'altro a Livingstone, in Louisiana, per misurazioni indipendenti, entrambi con una lunghezza dei bracci di 4 km e in grado di misurare cambiamenti di lunghezza di 10⁻¹⁸ m usando ottiche con alta precisione. Le onde gravitazionali, previste dalla relatività generale di Einstein, sono prodotte nell’Universo da fenomeni altamente energetici (buchi neri, supernovae, pulsar); al loro passaggio deformano lo spazio e modificano le distanze di quantità molto piccole. In un interferometro un raggio laser è diviso in due perpendicolari tra loro che si riflettono contro due specchi e poi si ricombinano: se passa un’onda gravitazionale, sposta leggermente gli specchi modificando le distanze percorse dai raggi lungo i bracci. Vanno esclusi gli effetti causati da fenomeni ambientali.