LINFA (dal lat. lympha "acqua")
È la sostanza fluida che imbeve i tessuti (l. interstiziale) e che circola negli spazî e nei vasi linfatici (l. propriamente detta). La linfa propriamente detta è costituita, come il sangue, da una parte liquida, il plasma, e da elementi cellulari; la linfa interstiziale quasi solo da plasma. Gli elementi cellulari, in condizioni normali, sono linfociti e leucociti grandi mononucleati in numero oscillante intorno agli 8000 per mmc. negli intervalli fra un pasto e l'altro; in numero superiore durante la digestione. Vi si trovano scarsissimi leucociti della serie granulosa e scarsissimi globuli rossi. Prende il nome di chilo la linfa dei linfatici intestinali durante la fase digestiva; il chilo si distingue per il suo carattere lattescente; è più ricco di elementi figurati e contiene, allo stato di emulsione, fini globuli di grasso che, versati nel sangue, vengono detti emoconî (v. linfatico, sistema).