lipoproteina

lipoproteina

Complesso macromolecolare costituito da quantità variabili di proteine e lipidi (colesterolo e suoi esteri, trigliceridi, fosfolipidi), solubile in mezzo acquoso. Mentre le molecole lipidiche semplici, come gli acidi grassi liberi, possono essere trasportate nel plasma veicolate dall’albumina, non esiste un meccanismo analogo per il trasporto di lipidi più complessi, quali i trigliceridi e il colesterolo. Le l. costituiscono un sistema in grado di trasportare queste molecole idrofobiche in un mezzo acquoso qual è il plasma e di rifornire gli specifici tessuti cui esse sono necessarie. Le l. sono presenti sia nei liquidi sia nei tessuti di organismi animali. Nel siero si distinguono, in base alla loro mobilità elettroforetica, in α-l., a peso molecolare relativamente basso, e β-l., a elevato peso molecolare e maggiore contenuto lipidico. Le l. rivestono un ruolo importante nel metabolismo intermedio dei lipidi e dei carboidrati. Alterazioni della loro concentrazione nel plasma sono associate al rischio di aterosclerosi.

Tipi di lipoproteine

Esistono quattro classi principali di l., raggruppabili in due tipi fondamentali: le l. ricche in trigliceridi e le l. ricche in colesterolo. Alle l. ricche in trigliceridi appartengono i chilomicroni e le VLDL. I chilomicroni hanno dimensioni notevoli (80÷100 nm) e sono costituiti essenzialmente da trigliceridi (90÷95%), piccole quantità di colesterolo libero ed esterificato, fosfolipidi e proteine. Le VLDL, di dimensioni minori (30÷80 nm), contengono una notevole quantità di trigliceridi (oltre la metà, in termini percentuali), oltre a colesterolo libero ed esterificato, fosfolipidi e proteine, in piccole proporzioni, anche se superiori a quelle dei chilomicroni. Alle l. ricche in colesterolo appartengono invece le LDL e le HDL.

Struttura

Le l. presentano un nucleo centrale costituito da trigliceridi e colesterolo esterificato e un mantello periferico composto dal colesterolo libero, dalle teste polari dei fosfolipidi e da specifiche proteine (apolipoproteine). Queste proteine rivestono molteplici funzioni: sono elementi strutturali, fattori, modulanti le reazioni enzimatiche, che presentano recettori specifici situati sulla superficie delle cellule. Quest’ultima attività rende possibile la loro captazione, internalizzazione e successiva metabolizzazione.