lock in

lock in

Fenomeno che si verifica quando un agente, un insieme di agenti, o un intero settore sono intrappolati all’interno di una scelta o di un equilibrio economici dai quali è difficile uscire, anche se sono disponibili alternative potenzialmente più efficienti. Per le imprese, si parla di l. i. tecnologico nel caso in cui esse abbiano investito in una tecnologia rivelatasi inferiore ad altre disponibili, ma trovano poi costoso uscire dall’investimento. La causa della difficoltà può risiedere, per es., nella presenza di costi fissi di investimento che andrebbero persi, oppure di esternalità di rete che si vengono a creare tra un gruppo di imprese che utilizzano una stessa tecnologia, motivo per cui il passaggio a un altro standard deve essere deciso o accettato da tutte. In questo caso, dunque, il costo non è monetario, ma deriva da un problema di coordinamento tra tutte le aziende che operano in un mercato.

Per i consumatori, si ha un fenomeno di l. i. quando i clienti sono legati a un venditore di beni e servizi e non possono utilizzare un altro fornitore senza incorrere in alcuni costi di transizione. Per es., molti prodotti elettronici, hardware o software, creano un effetto di l. i. a causa della compatibilità tra i diversi componenti fisici o tra i programmi software. Un esempio di tutt’altro genere riguarda i programmi fedeltà attuati diffusamente da aziende e rivenditori per fidelizzare i propri clienti. In generale, il l. i. dei consumatori permette alle imprese di creare barriere all’entrata (➔ barriera) nei confronti di potenziali concorrenti e di acquisire così un potere di mercato.