Genetista italiano (Genova 1922 - Belluno 2018). Laureatosi in medicina all'Università di Pavia (1944), vi tornò dal 1962 al 1970 come professore di genetica; nel 1970 si trasferì alla School of medicine della Stanford University (California), di cui è poi divenuto docente emerito; dal 1994 ha svolto attività di ricerca anche presso il laboratorio del CNR di genetica molecolare a Porto Conte (Alghero). Socio dell'Accademia nazionale dei Lincei (1991) e membro della Royal Society (1992), tra le numerose onoreficenze assegnategli figurano la Medaglia d'oro del Consiglio Nazionale delle Ricerche (CNR) e il Premio Balzan (1999). Le sue importanti ricerche, guidate dal principio secondo cui la dimensione della diversità genetica fra i vari gruppi umani è proporzionale al tempo trascorso dal momento della separazione dal precedente gruppo di appartenenza, sono caratterizzate da grande apertura interdisciplinare e hanno prodotto un vero e proprio albero genetico dell'evoluzione umana. Tra le sue opere: Genetics, evolution and man (con W. F. Bodmer, 1976; trad. it. 1997); The history and geography of human genes (con P. Menozzi, A. Piazza, 1994; trad. it. 1998); Genes, peuples et langues (1996; trad. it. 1996); L'evoluzione della cultura (2004); Consanguinity, inbreeding and genetic drift in Italy (2004); Il caso e la necessità: ragioni e limiti della diversità genetica (2008). Nel 2009 è divenuto direttore dell'opera in 12 volumi La cultura italiana, edita dall'Utet. Curatore nel 2011 della mostra Homo Sapiens. La grande storia della diversità umana (Palazzo delle Esposizioni di Roma), tra le sue pubblicazioni successive occorre ancora citare Razzismo e noismo: le declinazioni del noi e l'esclusione dell'altro (con D. Padoan, 2013).
Tra i contributi redatti per l'Istituto della Enciclopedia Italiana: Evoluzione: La moderna teoria dell'evoluzione, in Enciclopedia del Novecento, Istituto della Enciclopedia Italiana, Roma 1977; Evoluzione: Evoluzione culturale, in Enciclopedia del Novecento - I Supplemento, Istituto della Enciclopedia Italiana, Roma 1989.