M

di Guido Calogero - Enciclopedia Italiana (1934)

M

Guido Calogero

- Dodicesima lettera dell'alfabeto latino, mentre nel fenicio e nell'ebraico è la tredicesima. Nell'alfabeto fenicio essa aveva la forma di una linea ondulata terminata da un tratto più lungo, che simboleggiava le onde dell'acqua (mēm) e aveva appunto questo nome. Gli alfabeti greci conservarono questo simbolo, ma avendo cambiato il senso della scrittura, che nel fenicio e nelle altre lingue semitiche va da destra a sinistra, rivoltarono anche il segno, sicché l'asta più lunga fu la prima. La lettera aveva cinque tratti, ma presto fu semplificata, togliendo l'ultimo: da questa forma, convenientemente arrotondata, deriva il μ della scrittura corsiva. Un'ulteriore modificazione rese i quattro tratti uguali e questa forma divenne preponderante nell'uso latino; la forma arcaica, con cinque tratti uguali, si è perpetuata nella sigla per il prenome Manius (??? o M'). Nella scrittura unciale i due tratti esterni si arrotondarono, mentre quelli interni si fusero in un solo: si ebbe così la forma arrotondata che è una delle più costanti caratteristiche di quella scrittura e che ha dato origine alla m corsiva minuscola.

Dal punto di vista fonetico la m è la bilabiale nasale; essa differisce dalla b per il fatto che nel pronunziare m il passaggio tra la cavità orale e la nasale è lasciato aperto e quindi il suono può essere prolungato, mentre in b la chiusura è istantanea. Il suono della m è assai stabile; però nel greco, nelle lingue germaniche ecc., la m finale diventa n; l'n davanti alle labiali b e p diventa spesso m.

Numerazione. - Secondo uno dei sistemi di numerazione dei Greci, μ valeva 40; secondo quello "decadico", M, iniziale di μυριάς, valeva 10.000. Presso i Romani M, iniziale di mille, valeva appunto 1000.

Filosofia. - Come simbolo mnemonico, la lettera M serve, in logica formale, a designare il termine medio del sillogismo, e a indicare che la riduzione di un dato modo sillogistico a uno dei modi validi della prima figura dev'essere compiuta mediante la metatesi, cioè l'inversione dell'ordine, delle due premesse.

Vedi anche
grafema Nella terminologia linguistica, la minima unità grafica di un sistema alfabetico o sillabico o ideografico ecc., cioè un segno che in un determinato sistema grafico si distingue da tutti gli altri segni del sistema e pertanto è in grado di far distinguere sul piano grafico una parola da altre. nasale In linguistica, suono (vocale o consonante) che comporta una risonanza nelle fosse nasali. Nelle articolazioni nasali, in aggiunta ai fenomeni articolatori orali, si presenta l’abbassamento del velo palatino con conseguente inserimento delle cavità nasali nel meccanismo fonatorio. Una consonante nasale ... consonante bilabiale Consonante la cui articolazione risulta dall’opposizione delle due labbra. Tale opposizione può consistere in un’occlusione o in una semplice stretta. Al primo tipo appartengono l’esplosiva bilabiale sorda (p), l’esplosiva bilabiale sonora (b) e la nasale bilabiale (m); al secondo tipo, le fricative ... alfabeto linguistica Complesso di segni ciascuno dei quali indica un suono consonantico o vocalico di una lingua determinata.  ● L’antichità ha conosciuto vari sistemi di scrittura, ciascuno dei quali è giunto dalla primitiva fase ideografica a un grado più evoluto, in cui determinati segni hanno acquistato ...
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