MAIDSTONE

MAIDSTONE (A. T., 47-48)

Città dell'Inghilterra, capoluogo della contea di Kent, situata 60 km. a ESE. da Londra, stazione della ferrovia Rochester-Ashford. Il centro si stende principalmente sulla riva orientale del Medway; la parte moderna è situata sul fianco occidentale di una pittoresca valle ove si stendono ricche coltivazioni di luppolo. La regione in cui si trova la città è la più ricca del Kent ed è detta il giardino d'Inghilterra. Maidstone è il principale mercato di grano della contea. La città possiede numerosi edifici, tra cui la Chillingstone Manor House (secolo XVI), sede di un museo e di una biblioteca aperti al pubblico nel 1858, e della Kent Archaeological Society, fondata da L. B. Larking; l'ospedale West Kent and General; l'ospedale oftalmico; le prigioni; la caserma, ecc., e conserva anche evidenti tracce della colonizzazione romana. Le industrie tessili oggi in decadenza (lana e lino) furono introdotte dai Valloni che vi si stabilirono nel 1567. In seguito ebbe inizio l'industria della carta, che è attualmente la più importante della città; la coltivazione del luppolo fu iniziata nel secolo XVII. Vi sono inoltre importanti fabbriche di birra, oleifici, lavorazione di cordami, fabbriche di cemento e mattoni; considerevole è il traffico sul Medway. Nel 1931 Maidstone contava 42.259 abitanti (37.216 nel 1921).

Storia e monumenti. - Uno dei principali abitati dei Britanni, poi colonia romana, e indi notevole città sotto i re sassoni; agli inizî del Medioevo fece parte della diocesi di Canterbury, i cui arcivescovi vi ebbero un'importante residenza in un vasto palazzo del sec. XIV, ancora esistente in gran parte. Nel 1395 l'arcivescovo Courtenay vi stabilì un collegio (di cui rimane una parte considerevole a sud della chiesa) sostituendo la chiesa parrocchiale romanica con un grande edificio gotico seriore, che contiene diversi begli intagli lignei e notevoli stalli del tempo. L'arcivescovo Bonifacio fece costruire nel 1260 un ospedale per i pellegrini, con una bellissima cappella di stile gotico primitivo.

Nel castello di Chillington, perfetto esemplare dell'architettura in legno e muratura dello stile Tudor, si conservano importanti oggetti archeologici. La Bentliff Art Gallery, fondata nel 1890, ingrandita nel 1924, è ricca di stampe a colori inglesi e giapponesi e di ceramiche giapponesi. Il castello di Leeds, che si trova a due chilometri a sud, in mezzo a un piccolo lago, fu per lungo tempo proprietà reale e gran parte della sua costruzione risale a Edoardo I. Fu notevolmente ingrandita nel 1822.

Bibl.: C. Wykeham Martin, History and desription of Leeds Castle, Londra 1869.