MALT (sigla dell’ingl. Mucosa Associated Lymphoid Tissue)
Il sistema linfatico associato alle mucose nei vari distretti dell’organismo. I linfociti, oltre a distribuirsi nella milza e nei linfonodi, colonizzano numerose zone del tessuto sottomucoso variamente distribuito, dove esplicano un’azione protettiva diretta nell’ambito della discriminazione tra ambiente esterno e organismo. I linfociti di origine mucosa rappresentano una cospicua quantità delle cellule circolanti nell’organismo. In partic., è chiamato GALT (Gut Associated Lymphoid Tissue) il sistema linfatico strettamente associato alle mucose dell’apparato digerente, e BALT (Bronchus Associated Lymphoid Tissue) quello connesso ai bronchi. Più in generale, il concetto di MALT è usato per descrivere una compartimentazione della risposta immunitaria che tende a svolgersi in alcune aree dove più alta e diretta è la probabilità dell’incontro tra sistema immunitario e antigene. Da questo punto di vista anatomo-funzionale, il MALT si estende, oltre che all’intestino e all’apparato respiratorio, anche ai distretti dove si verifica la produzione locale di anticorpi e dove avviene un trasporto transepiteliale delle molecole secretorie (mucosa nasale, apparato urogenitale, ghiandole salivari, secrezioni mammarie, lacrime, secrezione delle mucose laringofaringee).