MARIA Gonzaga, duchessa di Mantova
MARIA Gonzaga, duchessa di Mantova
Figlia primogenita di Francesco II, duca di Mantova, e di Margherita di Savoia, nacque a Mantova il 29 luglio 1609. Orfana del padre a tre anni, divenne oggetto d'innumerevoli intrighi politici, volendone la custodia l'avo materno, Carlo Emanuele I di Savoia, per accaparrarsi per suo mezzo il Monferrato, considerato feudo femminino. Ma il nuovo duca di Mantova Ferdinando I non permise che essa fosse condotta fuori del ducato; perciò, partita la madre, fu affidata alla prozia paterna Margherita, duchessa vedova di Ferrara, e allevata nel monastero di S. Orsola in Mantova. Vi rimase tutta l'adolescenza, durante i governi degli zii Ferdinando (1613-26) e Vincenzo II (1626-1627). Prevedendosi per la morte di Vincenzo II l'estinzione del ceppo italiano dei Gonzaga, M., unica superstite, fu unita in matrimonio (25 dicembre 1627) con il coetaneo e cugino Carlo Gonzaga, duca di Rethel, figlio di Carlo duca di Nevers, designato alla successione. Ma l'espediente non valse a impedire che alla morte di Vincenzo si scatenasse la terribile guerra per la successione di Mantova e del Monferrato (1627-31). Ebbe la prima figlia, Eleonora, poi imperatrice, nell'ottobre del 1628; un figlio, che fu poi Carlo II, durante il primo assedio di Mantova nel 1629. Lasciò la citta dopo la resa e il sacco nell'agosto 1630, dividendo col marito e col suocero l'esilio. Rimasta vedova a 22 anni nel 1631, visse severamente. Istigata dalla madre, che l'aveva raggiunta, ebbe passeggeri attriti col suocero duca (1633); ma dopo il nuovo allontanamento di Margherita l'armonia familiare fu ricomposta. Morto Carlo I nel 1637, essa fu reggente del ducato. In politica ebbe tendenze manifestamente spagnole e imperiali; anzi a lei si attribuisce l'intesa col governatore di Milano per una sorpresa spagnola su Casale (1640). Gli stretti vincoli con la famiglia imperiale - essendo nipote e madre d'imperatrici - fecero sì che a lei ricorresse, in momenti difficili del suo governo, il figlio Carlo II. Si spense nel palazzo della Favorita il 14 agosto 1660.
Bibl.: G. B. Intra, M. G.-G., Firenze 1897; G. Fochessati, I Gonzaga di Mantova e l'ultimo duca, Milano 1929, 2ª ed.; R. Quazza, Ferdinando Gonzaga e Carlo Emanuele I, in Arch. stor. lomb., 1922; id., Mantova e Monferrato nella politica europea alla vigilia della guerra per la successione (1624-1627), Mantova 1922; id., La guerra per la successione di Mantova e del Monferrato (1628-31), voll. 2, Mantova 1926; id., Margherita di Savoia duchessa di Mantova e viceregina di Portogallo; Torino 1930; id., Mantova attraverso i secoli, Mantova 1933.