Mars science laboratory

Lessico del XXI Secolo (2013)

<màaʃ sàiëns lëbòrëtri>. – Missione spaziale della NASA lanciata da Cape Canaveral nel novembre del 2011 per l’esplorazione di Marte con un laboratorio mobile, il rover Curiosity, fatto atterrare mediante paracadute sulla superficie del pianeta rosso nell’agosto del 2012. L’obiettivo principale di Curiosity è investigare se l’ambiente marziano è adatto a ospitare piccole forme di vita. Il rover analizzerà campioni estratti dal terreno e dalle rocce, la cui struttura e composizione chimica danno importanti informazioni sul clima e sulla geologia del pianeta. Per farlo, è dotato di alcune innovazioni tecnologiche che gli permettono di superare ostacoli alti fino a 75 cm e di muoversi con una velocità che può raggiungere 90 m l’ora, con un braccio motorizzato dotato di cinque giunture che consente un’ampia libertà di movimento. Un sistema di potenza che genera energia elettrica dal calore del decadimento radioattivo del plutonio garantisce al veicolo una durata operativa di almeno un anno marziano (687 giorni terrestri). La prima immagine a colori inviata a terra da Curiosity è stata una vista panoramica a 360° del cratere Gale, composta da 130 immagini a bassa risoluzione scattate da una delle sette macchine fotografiche a bordo.