MESELSON, Matthew Stanley
MESELSON, Matthew Stanley
Biochimico statunitense, nato a Denver (Colorado) il 24 maggio 1930. Ha insegnato Biologia (1964-76) e dal 1976 Scienze naturali alla Harvard University; è stato inoltre presidente (1986-88) della Federazione degli scienziati americani. Nell'ambito delle sue ricerche, ha confermato sperimentalmente il modello di J. D. Watson e F. H. C. Crick (1953) della struttura del DNA, chiamato semiconservativo.
Secondo tale modello, una volta iniziata la replicazione del cromosoma, i due filamenti polinucleotidici originali costituenti la doppia elica si svolgono in modo che ciascuno di essi possa servire da stampo per un nuovo filamento. Quindi, ciascuna delle due doppie eliche originate dalla replicazione contiene un filamento vecchio proveniente dalla molecola originaria e uno nuovo formato durante la replicazione. In collaborazione con F.W. Stahl, M. ha messo a punto successivamente (1958) un esperimento che conferma questo modello di replicazione. I due ricercatori hanno utilizzato cellule di Escherichia Coli cresciute in un terreno contenente N15, l'isotopo pesante dell'azoto, che rende più pesante il loro DNA; trasferendole poi in un terreno contenente solo N14 come fonte di azoto, si è osservato che dopo un solo ciclo di replicazione il DNA delle cellule figlie possiede una densità intermedia di un ibrido N15-N14. Nella successiva generazione, il DNA è di due tipi: metà con densità ibrida N15-N14, metà con densità di tipo N14 puro. Con l'ulteriore divisione delle cellule nel terreno contenente N14, una frazione sempre crescente del DNA totale mostra la densità di tipo N14, e per parecchie generazioni è ancora visibile un DNA di densità ibrida N15-N14.
Tra le numerose pubblicazioni di M. vanno ricordate: in collaborazione con F. W. Stahl, The replication of DNA in Escherichia Coli, in Proceedings of the National Academy of Science of U.S., 44 (1958), pp. 671-82; On the mechanism of genetic recombination between DNA molecules, in Journal of Molecular Biology, 9 (1964), pp. 734-45; The molecular basis of genetic recombination, in Heritage from Mendel, a cura di R. A. Brink (1967); Chemical weapons and chemical arms control (1978).