MELISSA

MELISSA (Μέλισσα, Melissa)

Denominazione attribuita spesso come nome proprio a donne o eroine di grande attività o virtù. In più d'un culto, ma specialmente nel culto di taluni misteri, le sacerdotesse furono chiamate Melisse (api, μέλισσαι). Una Melissa famosa fu la sorella di Amaltea la quale insieme con questa nutrì Zeus fanciullo con latte di capra e miele. Un'altra fu la figliola di Epidamno, eroe eponimo della città dello stesso nome, la quale da Posidone partorì Dirrachio. Un'altra fu una vecchierella abitante sull'Istmo, che era stata da Demetra iniziata nei suoi misteri e n'era divenuta sacerdotessa. Pregata dalle sue vicine di rivelar loro i segreti del culto, vi si rifiutò, e allora quelle la fecero a brani. Ma Demetra mandò, a punirle, una pestilenza, mentre dal corpo della sua sacerdotessa fece venir fuori le api. Talora la Pitia viene chiamata l'ape di Delfi. Anche Selene fu dagli antichi chiamata Melissa come protettrice delle nascite.