Epstein, Michael Anthony

Dizionario di Medicina (2010)

Medico inglese (n. Londra 1921). Prof. di patologia (1968-85) all’univ. di Bristol, è stato vicepresidente della Royal Society di Londra (1986-91). Insieme a Y.M. Barr ha identificato nel 1964 un herpesvirus, agente responsabile della mononucleosi infettiva.

Virus di Epstein-Barr Denominato anche HHV-4 (Human HerpesVirus 4), il virus di E.-Barr (o EBV) è un virus con DNA a doppio filamento, capside a simmetria cubica e involucro pericapsidico. Viene trasmesso per contatto diretto attraverso goccioline di saliva; come altri herpesvirus, dopo l’infezione primaria − che si manifesta di solito come mononucleosi, ma può essere asintomatica − ha la caratteristica di stabilire infezioni latenti, e in determinate condizioni può riattivarsi. In alcuni individui con risposta immunitaria alterata il virus dà origine a un’infezione cronica attiva, talora anche grave. Oltre che alla mononucleosi infettiva, il virus di E.-Barr è stato associato a diverse malattie, in partic. tumori, come il linfoma di Burkitt, il linfoma di Hodgkin e un carcinoma naso-faringeo.