microglia
Varietà di neuroglia costituita da cellule di probabile origine mesodermica con brevi prolungamenti del citoplasma. Si collocano nel sistema nervoso centrale durante la fase conclusiva della vita fetale. In particolari condizioni assumono il ruolo di cellule macrofagiche. La m. rappresenta la popolazione immunitaria del sistema nervoso centrale associata a eventi di tipo tossico e infiammatorio. Oltre a essere coinvolta nella progressione di un danno cerebrale da flogosi, analogamente alla proliferazione di tessuto fibroso in altri distretti, la m. posside, secondo recenti evidenze sperimentali, una notevole plasticità funzionale che la rende attiva anche in meccanismi di tipo protettivo. È probabile che la duplice, apparentemente opposta, attività della m. di proteggere i neuroni e di eliminare dal tessuto dalle cellule danneggiate, rappresenti un unico meccanismo fisiologico di difesa dai danni cerebrali, la cui comprensione potrebbe risultare molto utile nella terapia di alcune malattie neurodegenerative.