MONTAGU, Mary Wortley, Lady
MONTAGU, Mary Wortley, Lady
Scrittrice inglese, nata nel maggio 1689, morta a Londra il 21 agosto 1762. Nel 1716 accompagnò il marito, che era stato nominato ambasciatore presso la Porta, a Costantinopoli, dove rimase fino al 1718. Nel 1739, divisasi dal marito, andò all'estero: nel 1740 era a Firenze, in seguito visse ad Avignone, a Brescia e nel 1743 si stabilì a Lovere (Lago d'Iseo). Nel 1761, già malata, tornò a Londra. A. Pope, forse per amore respinto, lanciò contro di lei accuse e insulti, dopo esserle stato amico.
Lady M. fu tra i primissimi a inaugurare la letteratura esotica: le sue lettere da Costantinopoli, dissipando errori e leggende sugli Ottomani, fecero per prime conoscere la Turchia. Da tutti i suoi soggiorno mantenne corrispondenze interessanti e da Lovere scriveva alla figlia giudizî critici sui recenti libri inglesi che la figlia stessa le mandava. Di tutte quelle che rimangono, solo poche lettere furono copiate con piccole correzioni: la maggior parte Lady M. ricostruì dal diario, poi bruciato dalla figlia (1794). Scritte con intenti letterarî, le lettere hanno tuttavia stile rapido e scorrevole, naturale senza essere trasandato. Lady M. non ebbe molto spirito né molta fantasia, ma condivise in larga misura la mentalità critica dell'epoca, fu descrittrice vivace ed efficace, ebbe interessamento vario e ricco, se anche un po' troppo amante del pettegolezzo, e del particolare, e fu abile nel cogliere gli elementi caratteristici d'un fatto o d'una situazione. Sebbene professasse tutt'altro che ammirazione per M.me de Sévigné, con l'andare degli anni si accostò sensibilmente al modello della scrittrice francese.
Oltre alle lettere, Lady M. scrisse (1710) una traduzione dell'Enchiridion di Epitteto e compose, durante l'amicizia col Pope, alcune Town Eclogues (pubblicate nel 1717 con falsa data del 1706, sotto il titolo di Court Poems by a Lady of Quality), di scarsissimo valore.
Ediz.: criticamente migliore: Letters and Works, voll. 2, Londra 1861. Una scelta delle lettere a cura di R. B. Johnson, Londra 1906.
Bibl.: G. Paston, L. M. W. M. and her Times, Londra 1907, con alcune lettere fino allora inedite; L. Melville, The Life and Letters of L. M. W. M., Londra 1925; I. Barry, Portrait of L. M. W. M., Londra 1928.