MÜNCHHAUSEN, Karl Friedrich Hieronymus, barone von
MÜNCHHAUSEN, Karl Friedrich Hieronymus, barone von
Nato a Bodenwerder (Hannover) l'11 maggio 1720, morto ivi il 22 febbraio 1797. Negli anni 1740-1741 prese parte, al servizio russo, alla guerra contro i Turchi. Appassionato cacciatore, si rese celebre tra i suoi amici per la maniera brillante con cui raccontava le più inverosimili storielle di caccia, di guerra e di viaggi, ed è divenuto il tipo dell'allegro spacciatore di frottole.
Rudolf Erich Raspe, nato a Hannover nel 1737, morto a Muckross (Irlanda) nel 1794, professore di storia naturale e bibliotecario a Kassel, essendo dovuto fuggire in Inghilterra in seguito a malversazioni, e trovandosi in angustie finanziarie, pensò di utilizzare le storielle attribuite al barone di M. e nel 1785 pubblicò a Londra un opuscolo anonimo intitolato Baron Munchausen's Narrative of his marvellous Travels and Campaigns in Russia. Il libretto trovò subito la più favorevole accoglienza e fu ripetutamente stampato e ampliato. Il testo più generalmente noto è quello della 7ª edizione inglese.
Della 5ª edizione pubblicò anonima una libera traduzione tedesca il poeta G. A. Bürger. Questa versione, che porta il titolo di Wunderbare Reisen zu Wasser und zu Lande, Feldzüge und lustige Abenteuer des Freyherrn von M. (Gottinga 1786; 2ª ed. ampliata, è artisticamente superiore all'originale, per un suo tono di bonomia e per una migliore disposizione del materiale narrativo.
Il segreto dell'anonimo tedesco fu ben presto svelato e per qualche tempo si credette il Bürger autore del libretto; soltanto nel 1824 K. von Reinhard, biografo del Bürger, rivelò la verità.
Le Avventure del barone di M. furono tradotte in tutte le lingue e variamente rielaborate: esse formano un vero corpus di storielle incredibili, non prive di humour, attinte alle fonti più svariate: dalla Vera Historia di Luciano, attraverso alle raccolte di facezie medievali e al Cortegiano di B. Castiglione, per finire ai Mémoires del barone F. de Tott e alla raccolta di Voyages imaginaires edita da Ch.-G.-Th. Garnier a Parigi (voll. 39, 1787-89).
Bibl.: C. Müller-Fraureuth, Die deutschen Lügendichtungen bis auf M. dargestellt, Halle 1881; W. Schweizer, Die Wandlungen M.s, Lipsia 1921; W. Rehm, Münchhauseniade, in Reallex. d. deutschen Literaturgesch., II, pp. 423-424, Berlino 1926-28.