Attrice cinematografica inglese naturalizzata australiana (n. Shoreham, Kent, 1968). Trasferitasi a Sydney nel 1982, si è dedicata agli studi in recitazione e ha esordito con una piccola parte nel film For love alone (1986). All’inizio degli anni Novanta (già a Los Angeles) ha partecipato a diversi film e serie televisive, senza però arrivare al successo. Nel 2001 ha ottenuto il riconoscimento della critica con Mulholland Drive e da allora si è imposta come una delle attrici più apprezzate del panorama internazionale grazie a pellicole quali 21 Grams (2004; nomination all’Oscar come migliore attrice), King Kong (2005), You will meet a tall dark stranger (Incontrerai l’uomo dei tuoi sogni, 2010, per la regia di W. Allen), Dream house (2011), The impossible (2012; nomination all’Oscar come migliore attrice nel 2013). Del 2013 sono anche le interpretazioni nelle pellicole Two mothers, Adore e Diana; nello stesso anno l'attrice è stata protagonista di uno degli episodi del film corale Movie 43 (Comic movie). L'anno successivo è tornata a recitare in Birdman, in St. Vincent e in While We're Young (Giovani si diventa, 2015), nel 2015 nelle pellicole Insurgent, The sea of trees (La foresta dei sogni, 2016), Demolition e About Ray (3 Generations - Una famiglia quasi perfetta, 2016), nel 2016 in Shut in, The divergent series: Allegiant e The bleeder, nel 2017 nella serie TV Gypsy e in The Glass Castle, nel 2019 in Luce, nel 2020 in Boss Level (Quello che non ti uccide) e nel 2021 in This is the night.