NEFTALI

NEFTALI (ebraico Naphtālī; i Settanta Νεϕϑαλ [ε]ί[μ]; la Volgata Nephtali)

Nome del sesto figlio di Giacobbe (v.) e della tribù israelita che discese da lui. Del personaggio si sa soltanto che, quando discese in Egitto con Giacobbe, era già padre di quattro figli (Genesi, XLVI, 24). La tribù di N. era fra le più settentrionali dell'occupazione ebraica della Palestina, essendo stanziata nella regione nord-occidentale del lago di Genezareth e lungo la sponda occidentale del lago di Merom (el-Ḥule). Questa tribù, benché periferica, ebbe molta importanza all'epoca dei Giudici (v.): della città di Qadesh, posta nel territorio di N., era il giudice Barac che fu il condottiero agli ordini della profetessa Debora (v.). Passata a far parte del regno di Samaria, la tribù di N. fu molto esposta alle invasioni settentrionali sia dei re di Damasco, in lotta con quel regno lungo il sec. IX a. C., sia da quelli assiri in seguito, essendo sulla strada per cui ordinariamente si entrava in Palestina dal Settentrione.

Dopo la caduta di Samaria, il territorio della tribù deportata in Assiria fu in massima parte occupato da alienigeni circostanti.