neurofarmacologia

neurofarmacologia

Settore della farmacologia che ha come obiettivo lo studio degli effetti dei farmaci e di altre molecole biologicamente attive sulle cellule nervose.

Campi di applicazione

Tipicamente, rientrano nella n. lo studio e la ricerca di farmaci impiegati per le patologie del sistema nervoso centrale, come la malattia di Parkinson, la corea di Huntington, la malattia di Alzheimer e l’epilessia. Tali malattie dipendono dalla disfunzione di uno o più gruppi di cellule nervose dell’encefalo, per cui sono caratterizzate da deficit neurologici o anche dalla compromissione di alcune facoltà mentali come, per es., quelle cognitive. Della terapia farmacologica dei deficit cognitivi e delle patologie psichiatriche derivanti (come depressione, psicosi, ansia, schizofrenia) si occupa invece la psicofarmacologia. Sono anche oggetto di studio della n. i farmaci utilizzati nelle patologie causate da disfunzioni del midollo spinale (come la sclerosi laterale amiotrofica) o nella terapia delle lesioni traumatiche del midollo spinale, ma anche quelli che agiscono sul sistema nervoso periferico simpatico o parasimpatico, come gli anticolinesterasici, i bloccanti gangliari, gli agonisti e antagonisti adrenergici e colinergici, nonché in generale tutte le molecole che alterano la fisiologia della sinapsi e la liberazione dei neurotrasmettitori, comprese le neurotossine (per es., quella tetanica e botulinica). Un altro campo d’applicazione della n. è costituito dallo studio delle funzioni di regolazione svolte dai mediatori nei diversi distretti dell’organismo. Un esempio è il ruolo svolto dalla serotonina nel controllo della motilità intestinale a livello del sistema nervoso enterico, o la funzione dei neuropeptidi (come neurochinine, bradichinina) nel sistema sensoriale: l’azione di alcuni analgesici o degli anestetici locali dipende proprio dall’interazione con questi sistemi. Infine, rientrano tra le competenze della n. lo studio degli analgesici ad azione centrale (oppioidi) e le funzioni neuronali degli ormoni e dei loro fattori di rilascio.