CUGNOT, Nicolas-Joseph

CUGNOT, Nicolas-Joseph

Ingegnere militare, pioniere della trazione automobile, nato a Void (Meuse) il 25 settembre 1725, morto a Parigi il 2 ottobre 1804. Fu dapprima ingegnere militare in Germania, poi in Francia, dove rientrò nel 1763 e progettò un fucile, che fu adottato dagli ulani. Nel 1765 costruì, con l'aiuto dell'elettore di Sassonia, un automobile mosso dal vapore, destinato al trasporto di artiglierie; uno più potente ne costruì nel 1770, costituito da un telaio di robuste travi di quercia, con tre ruote, di cui una anteriore orientabile, caldaia di ferro fucinato, due cilindri di bronzo a semplice effetto. Il carro era destinato a portare 4.500 kg. con una velocità di 40 km. all'ora, ma le prime prove fallirono perché la manovrabilità del veicolo era molto scarsa e all'inizio della corsa esso urtò contro un muro sfasciandosi. Il tentativo venne abbandonato; il carro è tuttora conservato come cimelio al museo del Conservatoire des Arts et Métiers di Parigi. Nel 1772 il C. ottenne da Luigi XV una pensione di 600 lire, che la Rivoluzione soppresse, obbligandolo a ritirarsi a Bruxelles, dove condusse vita poverissima, fino a che, nel 1800, Napoleone lo richiamò, aumentandogli l'assegno a 1000 lire. Ci rimangono di lui parecchie pubblicazioni di arte militare e di fortificazione permanente e campale edite fra il 1766 e il 1778.