PETERSEN, Niels Matthias

PETERSEN, Niels Matthias

Filologo e storico della letteratura danese, nato a Sanderum presso Odense il 24 ottobre 1791, morto l'11 maggio 1862 a Copenaghen, dove; dal 1845 in poi fu professore di lingue e letterature nordiche a quell'università. Contemporaneo dei grandi romantici, ebbe anch'egli di quell'epoca la fisionomia spirituale: l'entusiasmo patriottico, il sentimento nazionale, il culto del passato nelle memorie e nella letteratura del proprio popolo.

Con l'opera: Det danske, norske og svenske Sprogs Historie, under deres Udvickling af Stamsproget (1829-30) gettò le basi di un'indagine sistematica sulla storia delle lingue nordiche. Con la Danmarks Historie i Hedenhod (1834-38) diede la prima moderna analisi storico-critica della vita e della cultura danese nell'età più antica. Infine, nel Bidrag til den danske Litteraturs Historie (5 voll., 1853-61), ricostruì, periodo per periodo, personalità per personalità, la storia della letteratura danese dalle origini fino al 1800, ed è da quest'opera che la storiografia letteraria danese moderna trae le sue origini. Genialità di critico non ebbe, ma ebbe gusto, amore per la poesia, onestà, coscienza nel lavoro.