OMBRELLIFERE

OMBRELLIFERE (lat. scient. Umbelliferae)

Vasta e caratteristica famiglia di piante Dicotiledoni Archiclamidee, che prende il nome dalla forma dell'infiorescenza. Hanno fiori poco appariscenti, monoclini, pentameri, con calice sviluppato o spesso obliterato, corolla actinomorfa o raramente zigomorfa, 5 stami e pistillo fatto di due carpelli mediani inferi, ciascuno con un solo ovulo fertile, pendente e sormontato da uno stilo, inserito su una specie di anello o cuscinetto (stilopodio). Falso frutto dirompente che si divide in due achenî o mericarpi, portati all'estremità d'un carpoforo bipartito; la superficie di separazione si chiama commissura. Ogni mericarpo porta esternamente cinque costole principali (tre dorsali e due laterali) e fra le costole sono limitate le vallecole: talora fra le costole primarie vi sono quattro costole secondarie. Nella parete del frutto si trovano canali secretori oleiferi (vittae), disposti uniformemente o solo in corrispondenza delle costole (v. iugales) o in relazione con le vallecole (v. valleculares). L'embrione è piccolo, supero, immerso nell'albume corneo, oleifero.

Sono erbe annue o perenni con radici a fittone o rizomi, fusti spesso cavi e foglie sparse con base guainante molto sviluppata e lamina ripetutamente divisa. I fiori sono disposti in ombrelle semplici o più spesso composte, munite o no di brattee alla base dell'ombrella principale (involucro) o delle singole ombrellette (involucretti). Nei fusti, nelle radici e nel pericarpo esistono lacune oleifere.

Questa famiglia comprende 2600 specie delle regioni temperate, particolarmente dell'emisfero boreale e si divide come segue:

I. Hydrocotyloideae. - Hydrocotyle (78, per lo più dell'emisfero mer.); Azorella (100, emisfero mer., reg. andina); Bowlesia (19).

II. Saniculoideae. - Eryngium (200, regioni calde e temp.); Astrantia (7); Sanicula (30); Petagnia (1).

III. Apioideae. - Echinophora (10, mediterranee), Myrrhis (2), Chaerophyllum (36, emisfero sett.), Anthriscus (13), Scandix (45), Coriandrum (2), Conium (2), Bupleurum (70), Apium (20), Petroselinum (5), Cicuta (3, emisfero sett.), Carum (22), Pimpinella (200), Foeniculum (3), Oenanthe (35), Angelica (50), Ferula (60), Peucedanum (100), Pastinaca (14), Heracleum (70, emisfero sett.), Daucus (60).

Talune specie sono medicinali o aromatiche: angelica, anice, coriandolo, kummel, cicuta maggiore, finocchio, prezzemolo, sedano, ferule (che forniscono l'assa fetida e il galbano); altre sono coltivate come ortaggi: finocchio, sedano, carota; altre sono velenose: Chaerophyllum temulum, Cicuta virosa, Aethusa cynapium, Conium maculatum, Oenanthe crocata.