ORCADI AUSTRALI

ORCADI AUSTRALI (South Orkneys; A. T., 3 bis)

Gruppo insulare antartico, situato nell'Atlantico meridionale a circa 500 km. dalla Terra di Graham a 61° di lat. S. e a 45° di long. O. È composto di due isole maggiori (Laurie e Coronation) e da un gran numero di isolotti e di scogli, che hanno complessivamente 1230 kmq. di superficie. Sono ancora poco conosciute; l'Isola Laurie, la meglio nota (vi ha svernato l'esploratore W. S. Bruce e dal 1904 il governo argentino vi mantiene una stazione meteorologica), è costituita da rocce siluriche fortemente piegate. Le isole sono montuose: Coronation s'innalza a 1645 m. Il clima è rigidissimo (temperatura media annua − 4°,6), con piogge molto abbondanti; per quattro quinti dell'anno il cielo è completamente coperto; soffiano particolarmente violenti i venti di ovest e di nord-ovest. Dove il suolo non è coperto dai ghiacci o dalla neve, vegetano muschi e licheni.

Le Orcadi Australi, scoperte da G. Powell nel 1821 e rilevate da J. Weddell nel 1823, costituiscono una dipendenza della colonia britannica delle Isole Falkland (v.); il loro possesso, come quello delle Falkland, è però contestato dall'Argentina.