BAGNO, ordine del

BAGNO, ordine del (Order of the Bath)

Istituito da Giorgio I nel 1725, è uno degli otto ordini cavallereschi inglesi. La tradizione, che ne fa risalire l'origine all'incoronazione di Enrico IV (1339), non è più accettata. Antica invece è la cerimonia dalla quale l'ordine prese il nome: il conferimento della dignità cavalleresca che in qualche occasione speciale era accompagnata da numerose cerimonie. La più importante di esse era il bagno: il candidato era assistito da due "cavalieri anziani e gravi", che gli ricordavano l'osservanza delle virtù cavalleresche e segnavano la sua spalla sinistra con una croce; quindi il candidato era condotto alla cappella per far la veglia. Giorgio I, nel creare il nuovo ordine, volle ricordare questo antico cerimoniale, ormai scomparso dall'uso.

All'atto della costituzione "l'onorevolissimo ordine del Bagno" comprendeva il sovrano, un gran maestro e 36 cavalieri. Esteso a nuove categorie nel 1815 e nel 1847, l'ordine consta presentemente di: a) cavalieri di gran croce (Knights of the Grand Cross) civili e militari, compresi gli stranieri ammessi per meriti distinti come cavalieri onorarî (p. es. vi fu ammesso Alfonso La Marmora nel 1855); b) cavalieri comandanti (Knights Commanders): vi possono appartenere anche ufficiali stranieri purché siano membri di commissioni britanniche; c) cavalieri (Companions). Ora l'investitura consiste semplicemente nel conferimento della dignità cavalleresca e delle insegne. Queste sono la stella, il collare e il distintivo (una croce di Malta per la classe militare, una rosa, un cardo e un trifoglio circondati dal motto: Tria Junca in uno, per la classe civile).

Bibl.: H. Nicolas, Orders of Knighthood, II, Londra 1842; Burke, Peerage, Knightage and Baronetage, Londra 1928; W. A. Shaw, Knights of England, Manchester 1906.