ORISSA
ORISSA (A. T., 93-94)
Regione dell'India Britannica, che costituisce la sezione meridionale della provincia di Bihar e Orissa (superficie 215.378 kmq.; popolazione 37.677.576 nel 1931), la quale include anche il Chota Nagpur. Si estende dalla zona collinare dell'altipiano interno alle coste del Golfo del Bengala. La zona litoranea è occupata dagli enormi apparati deltizî dei due fiumi principali, il Brahmani, che nasce nel Chota Nagpur, e il Mahanadi, che scende dall'altipiano dell'India Centrale. La Orissa division ha una superficie di circa 35.500 kmq. e una popolazione (1931) di 5.306.142 abitanti, con una densità di ben 150 per kmq. È divisa in cinque distretti, di cui tre (Cuttack, Puri, Balasore) nella zona deltizia costiera, con una superficie di chilometri quadrati 21.340 e una popolazione di 4.202.521 ab. (circa 200 ab. per kmq.) e due interni (Angul e Sambalpur: 14.260 kmq., 1.103.681 ab., 80 per kmq.). Capoluogo è Cuttack, importante centro ferroviario, all'inizio delle biforcazioni del Mahanadi (42.656 abitanti nel 1881; 65.263 nel 1931). L'assoluta maggioranza della popolazione è indù, scarsi i musulmani e i cristiani (questi ultimi sono 9709).
All'Orissa division si devono aggiungere 24 stati indigeni che occupano complessivamente una superficie di 72.640 kmq. e hanno una popolazione (1931) di 4.465.385 ab. (61 per kmq.). Essi si stendono nella zona collinosa compresa fra i distretti inglesi a sud-est, il Chota Nagpur a nord e le Provincie Centrali a occidente; anche negli stati indigeni la religione prevalente è la indù; più numerosi che nei distretti sono gli animisti e i cristiani. Tutta la zona costiera è intersecata da un gran numero di canali: nonostante ciò le inondazioni sono frequenti, al tempo dei monsoni, anche per il fatto che i fiumi sono ostacolati alla foce da barre sabbiose: argini e canali si sono costruiti in maggior copia a partire dal 1866, anno in cui una terribile carestia portò alla morte circa un quarto dell'intera popolazione dell'Orissa. La produzione principale è il riso. La regione costiera è attraversata dalla grande arteria ferroviaria Calcutta-Madras, dalla quale si staccano numerosi tronchi secondarî.
Bibl.: Sir H. Mc Pherson, The Indian province of Bihar and Orissa: its History, Physical Features and Lands Problems, in The Scottish Geographical Magazine, gennaio 1931; id., Bihar and Orissa: its Fiscal, Agrarian and Population Problems, ibid., marzo 1931.