osso

osso

Ciascuno degli elementi, duri, resistenti, di colore biancastro che costituiscono l’apparato di sostegno (scheletro). Le o. sono situate nello spessore di parti molli, cui servono di sostegno e talora di protezione. Assumendo reciproci rapporti di contiguità, partecipano alla costituzione del sistema articolare, di cui formano la parte fondamentale. Le loro sporgenze sono dette apofisi, distinte in articolari e non articolari, a seconda che costituiscano un capo di un’articolazione oppure rappresentino zone d’inserzione (per muscoli o tendini) o punti di forza dell’osso.

Struttura

Le o. sono costituite per la massima parte da un particolare tessuto connettivo differenziato, il tessuto osseo (➔), che conferisce loro le doti di durezza e resistenza e il colore biancastro. La loro superficie è ricoperta, per la maggior parte, da una membrana connettivale, il periostio, che si arresta laddove le o., articolandosi fra loro, sono rivestite da uno strato di cartilagine (cartilagine articolare); nel loro intimo per lo più contengono una sostanza molle, che prende il nome di midollo (➔) osseo.

Classificazione

Dal punto di vista della configurazione generale le o. si possono suddividere in tre gruppi: o. lunghe (di cui sono tipici rappresentanti il femore, l’omero, il radio, l’ulna, la tibia, il perone), formate da due estremità, o epifisi, generalmente più voluminose, costituite dal tessuto osseo spugnoso, e un corpo o diafisi, costituito soprattutto da tessuto compatto e recante nella parte media e assiale un’ampia cavità oblunga, ripiena di midollo, detta canale midollare; o. larghe o piatte, in cui larghezza e lunghezza superano nettamente lo spessore (o. della volta cranica, o. iliaco), costituite da due lamine di tessuto osseo compatto fra le quali è compreso uno strato di tessuto spugnoso (diploe nella volta cranica); o. brevi (vertebre, ossa del carpo e del tarso), formate prevalentemente di tessuto spugnoso, rivestito da tessuto compatto.

Fisiologia e fisiopatologia

Le o. sono organi essenziali, anche se passivi, dell’apparato locomotore. Funzionano da leve, sulle quali agiscono la potenza, rappresentata dalla contrazione dei muscoli che si inseriscono su di esse, e la resistenza, costituita dal carico, ossia dal peso della parte del corpo che si muove, o da quello degli oggetti da questa portati. La struttura delle o., e in partic. l’orientamento delle loro lamelle, è tale da realizzare il massimo della resistenza col minimo di massa. Le o. sono sede di continui processi metabolici, tra cui quelli che regolano l’apposizione e il riassorbimento di sali di calcio. Inoltre possiedono una straordinaria capacità di riparare fratture: sono gli unici organi capaci di poter guarire con l’integrale ripristino della primitiva struttura. Le o. presentano la proprietà di essere molto influenzate da stimoli meccanici: se variano le esigenze meccaniche cui l’o. deve sottostare, le lamelle del tessuto osseo finiscono per assumere diverso orientamento. Un regolare accrescimento e un soddisfacente trofismo delle o. sono condizionati da fattori di vario ordine: alimentazione, normalità dell’assorbimento intestinale, dell’equilibrio ormonale e metabolico, sufficiente irrorazione sanguigna. Tra questi fattori hanno particolare importanza: la ricchezza dell’alimentazione in calcio e fosforo e in vitamine (A e D); il paratormone, l’ormone somatotropo, la tiroxina, gli androgeni e gli estrogeni, che in vario modo influenzano l’accrescimento; le fosfomonoesterasi, che hanno un ruolo fondamentale nei processi di ossificazione.