MARSH, Othniel Charles

MARSH, Othniel Charles

Paleontologo americano, nato a Lockport (N. Y.) il 29 ottobre 1831, morto a New Haven (Connecticut) il 18 marzo 1899. Studiò al Yale College di New Haven, e alla Sheffield Scientific School della stessa città. Si recò poi in Europa, a Berlino, a Heidelberg e a Breslavia, a perfezionarsi negli studî di paleontologia, anatomia e geologia. Fu professore di paleontologia all'università di Yale, e fece parte dello United States Geological Survey, per la paleontologia dei Vertebrati. Di questa disciplina si occupò quasi esclusivamente, allestendo e partecipando a molte spedizioni in varie regioni dell'America Settentrionale.

Molte importanti scoperte furono il frutto di questa sua attività. I fossili ricavati da quegli scavi sono in gran parte conservati nel Peabody Museum of Natural History della Yale University, e in altri musei americani.

Fra le scoperte dovute al M., sono di particolare importanza quelle dei resti del Pterodattilo e degli uccelli provvisti di denti del Cretacico (Hesperornis e Ichthyornis), dei sauri volanti (Pteranodon) e dei Mosasauri del Cretacico, dei Dinosauri del Cretacico e del Giurassico, dei Brontoterî, mammiferi ora chiamati Titanoterî (oggetto di una recente monografia di H. F. Osborn) e dei Dinocerata (Uintatherium). Famosa anche la serie degli antenati del cavallo americano, ch'egli scoprì e illustrò per primo, e che, insieme con altre sue scoperte, costituisce uno dei più validi argomenti forniti dalla paleontologia all'evoluzionismo.

Dei numerosi scritti del M. ricordiamo: Odontornithes: A monograph on the extinct toothed birds of North America (1880); Dinocerata: A monograph on an extinct Order of Gigantic Mammals (1884); The Dinosaures of North America (1896); Cretaceous Pterodactyls; A new order of estinct Jurassic Reptiles. Dinocerata (1884).