PANTOPODI

PANTOPODI (dal gr. πᾶν "tutto" e πούς "piede"; lat. scient. Pantopoda, Pycnogonida, dal gr. πυκρός "spesso" e πόνυ "ginocchio"; ted. Assel-Spinnen o Meer-Spinnen; ingl. Sea-spiders)

Sono Artropodi marini, aracnomorfi, con corpo molto ridotto rispetto alla lunghezza delle zampe e costituito da un cefalotorace con 4-7, di rado 8, paia di appendici e d'un breve addome tubercoliforme, non segmentato, apodo e con ano terminale. Il cefalotorace comprende un segmento cefalico che ha sul dorso un tubercolo con due paia di occhi, talora mancanti nelle forme abissali, davanti si prolunga in una proboscide o rostro, all'apice della quale s'apre la bocca e che alla base, lateralmente, presenta il 1° paio di appendici, cheliceri o chelifori, e più sotto il 2° paio o palpi; entrambe queste appendici possono tuttavia mancare.

Detto segmento cefalico è per lo più fuso col 1° segmento del torace o tronco, il quale consta di 4-5 segmenti distinti, su ciascuno dei quali, mediante un processo marginale, s'articolano altrettante paia di lunghe appendici locomotorie, pluriarticolate e terminate all'apice da un'unghia, talora duplice; in dipendenza col 1° paio s'inseriscono ventralmente gli ovigeri, appendici che nei maschi portano le uova fecondate e nelle femmine possono mancare.

Dell'organizzazione interna ci limitiamo a ricordare che, per l'esiguità del tronco, il tubo digerente penetra con lunghi diverticoli nelle appendici; non vi sono branchie e la respirazione è cutanea, il cuore dorsalmente non ha parete propria ed è limitato dal tegumento; organi escretori sono i nefrociti, i sessi sono separati, le gonadi inviano prolungamenti nelle appendici, ove pure si aprono gli orifizî genitali; dallo sviluppo delle uova nasce una larva detta protonymphon con tre paia di appendici; essa aderisce a colonie d'idroidi e talora diviene endoparassita. I Pantopodi, detti anche Picnogonidi o Podosomati o Poligonopodi, piuttosto che essere avvicinati ai Crostacei e soprattutto agli Aracnidi, devono considerarsi un sottotipo distinto degli Artropodi. Sono forme bentoniche, per lo più costiere o di media profondità, talune sono abissali.

Vivono in tutti i mari, compresi quelli dell'Artide e dell'Antartide; la lunghezza del corpo da 1 mm. può giungere a 8 cm., quella delle appendici locomotorie da pochi mm. a 30 cm.; attualmente si conoscono circa 400 specie pertinenti a 45 generi ripartiti in 10 famiglie, che il Bouvier raggruppa nei 4 ordini: Colessendeomorpha, Nymphonomorpha, Ascorhynchomorpha e Pycnogonomorpha.

Bibl.: A. Dohrn, Die Pantopoden des Golfes von Neapel, in Fauna und Flora des Golfes von Neapel, monogr. 3ª, 1881; E. L. Bouvier, Pycnogonides du "Franåais", in Expédition antartique franåaise (1903-05). Sciences natur. Documents scientifiques, Parigi 1906; H. Helfer, Das Pantopoden-Schrifttum, in Sitzsber. d. Gesell. f. naturforsch. Freunde zu Berlin, 1932, pp. 235-54.