Cavallino, Paola
Cavallino, Paola
Italia • Genova, 6 giugno 1977 • Specialità: 200 m farfalla; 200 m misti
Paola Cavallino ha cominciato a nuotare giovanissima a Genova, allenata da Antonio Consiglio, brillante velocista azzurro degli anni Ottanta. Nel settembre 2003 si è trasferita a Verona, in accordo con il suo club e con il suo tecnico, per nuotare presso il Centro federale agli ordini di Stefano Morini. L'investimento tecnico della Federazione è stato premiato da un riscontro esaltante sul piano dei risultati, frutto del puntuale impegno di Cavallino, da cui hanno tratto giovamento anche le compagne di allenamento, in particolare Alessandra Cappa. In carriera i suoi piazzamenti più rilevanti in campo internazionale sono stati ottenuti soprattutto in occasione dei Giochi del Mediterraneo e delle Universiadi, avendo conseguito soltanto raramente i tempi necessari per partecipare a manifestazioni di maggior prestigio.
Dopo un incerto esordio continentale a Siviglia nel 1997, Cavallino è rientrata nell'ambito della nazionale negli anni 2000 e ha figurato ottimamente ogni volta che è stata sollecitata a livello internazionale. È stata infatti seconda nei 200 m farfalla ai Giochi mondiali universitari di Daegu, in Corea (2003), e quinta nella finale europea di Dublino 2003 (vasca da 25 m) nella stessa distanza. Nel 2004 il registro agonistico dell'atleta genovese è ulteriormente cresciuto: in primavera ha conquistato il titolo nazionale a Livorno, qualificandosi per i campionati d'Europa; a Madrid, nella finale dei Campionati Europei, ha migliorato in 2′09,27″ il precedente record nazionale della friulana Francesca Segat, qualificandosi per Atene 2004 e conquistando una storica medaglia d'argento nei 200 m farfalla (l'ultima medaglia italiana vinta in sede europea da un'azzurra risaliva al 1995). Solo altre cinque nuotatrici italiane (Calligaris, Federica Pellegrini, Lorenza Vigarani, Manuela Dalla Valle e Ilaria Tocchini) sono arrivate all'argento in una manifestazione europea in vasca grande. Cavallino ha successivamente completato ad Atene la sua indimenticabile annata classificandosi settima nella finale olimpica dei 200 m farfalla. Ha chiuso l'anno al nono posto nelle classifiche mondiali, con sette delle prime nove prestazioni italiane del 2004 e sette tempi inferiori alla soglia della classe internazionale dei 2′11″.
Alta 1,67 m per 57 kg di peso, Cavallino ha ottenuto in carriera due record nazionali, entrambi sui 200 m farfalla, uno in vasca corta a Stoccolma nel gennaio 2002 e uno in vasca da 50 m a Madrid nel 2004. Ha vinto in carriera cinque titoli assoluti estivi e quattro primaverili in vasca da 50 m e due titoli in vasca da 25 m. Tutti i titoli sono stati ottenuti sulla distanza dei 200 m farfalla, eccetto uno vinto sui 200 m misti nei Campionati estivi del 2000.