BETA, particelle

BETA (β), particelle (VI, p. 822)

Sono elettroni di grande energia, quali si possono avere accelerando degli elettroni con tensioni dell'ordine di qualche milione di volt.

Fino a una ventina d'anni fa tali energie erano impresse agli elettroni solo dalle forze nucleari e pertanto si chiamavano particelle beta gli elettroni emessi dai nuclei atomici radioattivi. Oggi, non solo esistono macchine capaci di creare differenze di tensione dell'ordine del milione di volt e, quindi, capaci di produrre dei raggi beta "artificiali" ma anche macchine, come il betatrone (v. in questa App.), capaci di imprimere agli elettroni velocità paragonabili a quelle che essi assumerebbero in un campo elettrico la cui corrispondente differenza di potenziale fosse di qualche centinaio di milioni di volt. Nei raggi cosmici, poi, vi sono elettroni con energie paragonabili a quelle che essi assumerebbero ove fossero accelerati da differenze di tensione dell'ordine di qualche miliardo di volt.