Radcliffe, Paula
Gran Bretagna • Northwich, 17 dicembre 1973 • Specialità: Maratona, Fondo
Alta 1,73 m per 54 kg di peso, prima di divenire la maratoneta forse più forte di sempre è stata per anni una delle migliori specialiste del fondo su pista, senza peraltro toccare mai la vetta nelle rassegne europee o mondiali. Fra il 1995 e il 2001 ha realizzato una serie di onorevoli piazzamenti, ma con una sola medaglia: seconda, dietro l'etiope Gete Wami nei 10.000 m ai Campionati Mondiali del 1999. Nel 2002, a Londra, ha fatto il suo debutto nella maratona con un risultato eclatante: prima in 2h18′56″, a soli nove secondi dal record mondiale. Poi ha vinto il suo primo titolo importante, ai Campionati Europei di Monaco: 30′01,09″ sui 10.000 m (corsi sotto la pioggia), secondo miglior tempo di sempre dopo il mondiale (29′31,78″) della cinese Wang Junxia del 1993. Ha completato la stagione vincendo a ottobre la maratona di Chicago in 2h17′18″, record del mondo; ma a Londra, il 13 aprile 2003, otteneva addirittura 2h15′25″, nuovo ritocco del primato mondiale e, soprattutto, un risultato che la pone allo stesso livello di Abebe Bikila, vincitore della maratona di Roma 1960. È laureata in lingue europee e sposata con il mezzofondista Gary Lough, ma preferisce correre con il suo nome da ragazza.