PENISOLA

PENISOLA (fr. presqu'île; ingl. peninsula; ted. Halbinsel o Fastinsel)

È il termine col quale si designano le sporgenze di maggiori dimensioni che articolano il contorno dei continenti. L'attacco della penisola al tronco continentale si chiama talora collo della penisola (se il collo è molto stretto, si ha a che fare con un istmo), la lunghezza della penisola è data dalla sua estensione massima in una direzione all'incirca normale a quella del collo; se questa lunghezza è inferiore a quella del collo, si parla talora di pseudopenisola. Le penisole sono naturalmente tanto meglio individuate quanto più stretto è il collo; l'individualità è accresciuta dalla presenza di ostacoli lungo il collo o, comunque, nella zona di attacco con il continente (catene montuose, aree di paludi, foreste). In questi casi soprattutto le penisole rappresentano individui geografici ben definiti, cui corrispondono anche caratteristiche antropiche ed etniche particolari; esse si prestano alla formazione e conservazione di organismi politici indipendenti. Esempî tipici sono la Penisola Iberica, l'Italia, la Scandinavia, l'Arabia. I popoli peninsulari sono in generale portati all'espansione marittima nelle sue diverse forme; ciò si verifica soprattutto nei casi nei quali le regioni interne sono, per qualsiasi motivo, povere di risorse (Scandinavia, Arabia).

L'emisfero settentrionale è molto più ricco di grandi penisole del meridionale: prevalgono poi, sia nel continente antico sia nel nuovo, le penisole con l'asse rivolto all'incirca verso sud.