Doherty, Peter Charles
Doherty, Peter Charles
Immunologo australiano, nato a Brisbane il 15 ottobre 1940. Nel 1996 gli è stato conferito il premio Nobel per la medicina, insieme a R. Zinkernagel, per gli studi sulla specificità della difesa immunitaria. D. si è laureato all'università di Queensland e ha svolto ricerche in ambito veterinario (1963-67) all'Animal Research Institute di Brisbane, al dipartimento di Patologia sperimentale del Moredun Research Institute di Edimburgo (1967-71) e successivamente (1972-75) al dipartimento di Microbiologia della John Curtin School of Medical Research di Canberra. Dal 1975 al 1982 è stato professore associato presso il Wistar Institute di Filadelfia. Dal 1988 dirige il dipartimento di Immunologia del Saint Jude Children's Research Hospital di Memphis, nel Tennessee.
Le sue ricerche, che hanno chiarito il meccanismo generale usato dal sistema immunocellulare per riconoscere sia i microrganismi estranei sia le molecole self, hanno costituito un punto di riferimento di importanza cruciale, aprendo la strada a nuovi e importanti filoni di ricerca e di applicazioni mediche. D. è infatti riuscito a dimostrare che nei topi i linfociti T uccidono le cellule infettate dai virus, ma non sono in grado di uccidere le cellule infettate provenienti da ceppi diversi di topi. Questo implica che essere infettata dal virus non rappresenta l'unico requisito perché una cellula venga eliminata dal linfocita: essa deve portare la variante 'corretta' degli antigeni di istocompatibilità, che nell'uomo vengono chiamati HLA (Human Leucocyte Antigen), in grado di informare il sistema immunitario della presenza di agenti infettanti all'interno della cellula.
Tra i suoi articoli, scritti con Zinkernagel, vanno ricordati: Restriction of in vitro T cell-mediated cytotoxicity in lymphocytic choriomeningitis within a syngenic and semiallogenic system, in Nature, 1974, 248, pp. 701-02; Immunological surveillance against altered self components by sensitised T lymphocytes in lymphocytic choriomeningitis, in Nature, 1974, 251, pp. 547-48; A biological role for the major histocompatibility antigen, in Lancet, june 1975, pp. 1406-09; MHC restricted cytotoxic T cells: Studies on the biological role of polymorphic major transplantation antigens determining T cell restriction specificity, in Advances in immunology, 1979, 27, pp. 51-177.