PETERBOROUGH
PETERBOROUGH (A. T., 47-48)
Città dell'Inghilterra, nella contea di Northampton, 122 km. a N. di Londra e a circa 60 km. a NE. di Northampton. Il centro sorge sul Nene, al limite occidentale dei Fens; l'origine di esso risale al periodo sassone ed è dovuta a un'abbazia benedettina, fondata nel 656 sul luogo che oggi occupa la cattedrale. L'attuale sviluppo e il rapido incremento della popolazione datano dalla seconda metà del sec. XIX, quando Peterborough divenne un notevole nodo ferroviario. Centro di raccolta d'un importante distretto agricolo, ha un attivo commercio in grano, bestiame, legno e carbone. Le industrie riguardano la fabbricazione di materiale ferroviario, di macchine agricole e di mattoni, quest'ultima localizzata in grandi stabilimenti, circa 7 km. a S. della città. Rapido sviluppo sta prendendo la recente industria del rayon. Nel 1931 Peterborough contawa 45.560 ab. (25.171 nel 1891; 35.530 nel 1921).
Monumenti. - La cattedrale venne iniziata nel 1117 e fu compiuta nel 1237. È a pianta cruciforme, con coro absidale e torre centrale; il retrocoro fu aggiunto alcuni secoli più tardi. Nei suoi elementi essenziali è in puro stile romanico, la cui massiccia robustezza è più accentuata nell'estremità orientale e nei transetti, parti costruite per prime. L'imponente facciata, di stile gotico primitivo, è formata da tre profondi arconi per tutta la sua altezza, che sono sormontati da frontoni riccamente ornati e fiancheggiati da due torri. Dinnanzi all'arcone di mezzo si protende un protiro a due piani, di stile gotico seriore; ma nulla toglie alla semplicità e maestà dell'insieme. L'effetto dell'interno è accresciuto dal soffitto ligneo e dipinto della navata, di disegno romanico e probabilmente il più antico conservato in Inghilterra. La copertura del coro è più tarda, anch'essa di legno, ma a vòlta. Il portico e il retrocoro sono coperti con vòlte a ventaglio.
La chiesa abbaziale, divenuta cattedrale nel 1541, fu danneggiata dalla guerra civile: ne andarono distrutte le famose vetrate, e soffersero guasti anche le tombe, specialmente quella di Caterina d'Aragona, prima moglie d'Enrico VIII. Nella seconda metà del sec. XIX vi si fecero restauri importanti: fu allora demolita e ricostrutta la torre centrale e gran parte della facciata occidentale.
Bibl.: S. Gunton, History of the Church of Peterburgh (sic), Londra 1686; F. A. Paley, Remarks on the architecture of P. Cathedral, Peterborough 1849; W. D. Sweeting, The Cathedral Church of P., Londra 1922.