Storico e critico letterario (Parigi 1841 - ivi 1900). Allievo dell'École normale supérieure, si dedicò dapprima a studî di antichità classica scrivendo Histoire grecque (1875) e poi al Medioevo francese interessandosi soprattutto alle origini della lingua. Con i due volumi su Les mystères (1880), che restano la sua opera più notevole, iniziò una Histoire du théâtre en France, che portò a termine nel 1886. Si occupò anche di problemi linguistici (Notions générales sur les origines et sur l'histoire de la langue française, 1883), e diresse la pubblicazione di una grande Histoire de la langue et de la littérature française des origines à 1900 (8 voll., 1896-99).