PHELPS BROWN, Ernest Henry
PHELPS BROWN, Ernest Henry
Economista britannico, nato a Calne (Wiltshire) il 10 febbraio 1906. Studiò al Wadham College di Oxford, ottenendo first class honours prima in storia moderna (1927) e successivamente in filosofia, scienze politiche ed economia (1929). Nominato fellow del New College nel 1930, rimase a Oxford fino alla seconda guerra mondiale. Nel 1947 divenne il primo professore di Economia del lavoro dell'università di Londra, incarico che mantenne fino al 1968, quando si ritirò dall'insegnamento come professore emerito. Nel 1960 divenne fellow della British Academy e nel 1976 fu nominato cavaliere. In qualità di esperto ha partecipato ai lavori di organismi e commissioni nazionali e internazionali che si sono occupati di problemi concernenti l'occupazione e la distribuzione del reddito.
I principali contributi scientifici di Ph. riguardano l'economia applicata e, in particolare, l'economia del lavoro. Fin dagli anni Cinquanta ha pubblicato numerosi libri e articoli concernenti l'andamento dei salari reali e monetari e della produttività; la relazione fra produttività e salari reali; i differenziali retributivi; le relazioni industriali. Tutta la sua ricerca si caratterizza per il costante tentativo di affrontare i problemi in una prospettiva multidisciplinare, che tenga conto, oltre che dei fattori più squisitamente economici, di quelli storici, politici, sociologici e culturali che possono concorrere alla spiegazione dei fenomeni osservati. Queste caratteristiche metodologiche hanno condotto Ph. a una crescente insoddisfazione per gli sviluppi più recenti della disciplina economica: seppure consapevole dell'importanza della riflessione teorica astratta, infatti, egli ha ripetutamente manifestato la convinzione che l'economia teorica si sia sviluppata lungo linee che la rendono poco utile ad affrontare problemi di natura concreta suggerendo politiche adeguate.
Fra i suoi lavori ricordiamo: The framework of the pricing system (1936); The growth of British industrial relations. A study from the standpoint of 1906-14 (1959); The economics of labor (1962); A course in applied economics, in collaborazione con J. Wiseman (19642); A century of pay. The course of pay and production in France, Germany, Sweden, the United Kingdom, and the United States of America, 1860-1960, in collaborazione con M. H. Browne (1968); The underdevelopment of economics, in Economic Journal (1972); The inequality of pay (1977); The radical reflections of an applied economist, in Banca Nazionale del Lavoro Quarterly Review (1980; ristampato in Recollections of eminent economists, a cura di J. Kregel, 1989); Trade unions, in The new Palgrave (1987).