DUHEM, Pierre-Maurice
DUHEM, Pierre-Maurice
Nato a Parigi il 10 giugno 1861, morto a Cabrespine (Aude) il 14 settembre 1916, allievo dell'École normale supérieure, professore di fisica teorica prima alla facoltà di Lilla e poi, fino alla morte, in quella di Bordeaux, va ricordato sia come operoso cultore della fisica matematica, sia come critico e storico della meccanica. È però da notare che talune delle conclusioni del D. o sono eccessive, o arbitrarie, specialmente per certe affermazioni sulla dinamica di Galileo.
Fra i suoi lavori di fisica teorica si devono ricordare: Le potentiel thermodynamique et ses applications (1886); Recherches sur l'hydrodynamique (1903); Recherches sur l'électricité et le magnétisme (voll. 3, 1891); Traité d'énérgétique et de thermodynamique générale (voll. 2, 1911); La théorie physique, son objet et sa structure (1906). I numerosi studî storici vennero fusi in Les origines de la statique (voll. 2, 1905-1906) e poi in Leonardo da Vinci, ceux qu'il a lus et ceux qui l'ont lu (voll. 3, 1906-1914). Nel 1913 il D. iniziava Le système du monde. Histoire des doctrines cosmologiques de Platon à Copernic: ammirevole per ampiezza di analisi e di documentazione storica, è rimasta purtroppo interrotta dalla morte del D.; il vol. V è postumo. Si deve al D. l'illustrazione delle opere di Buridano, di N. Oresme e di quell'ignoto meccanico da lui chiamato il "precursore di Leonardo".
Dal punto di vista filosofico è interessante, nel D., la critica gnoseologica della scienza, per la quale, svolgendo le teorie del Poincaré e di altri, il D. sostenne che le scienze fisiche si risolvono in costruzioni intellettuali, puramente analitiche e matematiche, senza alcuna immediata base nella realtà. La "teoria fisica" sottostà a due condizioni soltanto: di non essere contraddittoria in sé stessa e di adeguarsi ai fatti constatati; ma essa non s'incorpora nel reale, che le sfugge, e di cui essa fornisce solo una rappresentazione simbolica, la più semplice e logica possibile.
Bibl.: L. de Launay, in Rev. d. deux Mondes, 15 maggio 1918.