Broca, Pierre-Paul

Broca, Pierre-Paul

Chirurgo e antropologo francese (Sainte-Foy-la-Grande, Gironda, 1824 - Parigi 1880). Laureatosi in medicina nel 1849 a Parigi, iniziò a lavorare presso importanti ospedali, affiancando l’attività accademica (nel 1853 venne nominato professore agrégé e nel 1867 professore di chirurgia clinica). Fu nominato senatore a vita nel 1880, poco prima di morire.

L’opera

Autore di più di 500 pubblicazioni, B. ha fornito importanti contributi al campo dell’anatomia, della patologia, della chirurgia, allo studio delle funzioni cerebrali e dell’antropologia. Tra i suoi lavori scientifici vanno citati gli studi sull’ernia (1853), gli aneurismi (1856) e il cancro (Traité des tumeurs, 1866-69).

Il centro di Broca

Ciò per cui viene maggiormente ricordato sono le ricerche sulle localizzazioni cerebrali e sulla sede cerebrale del linguaggio. Nel 1861, dallo studio del piede della terza circonvoluzione frontale di sinistra della corteccia cerebrale umana, da allora in poi nota come centro di B., egli stabilì che la sede della facoltà del linguaggio parlato era il terzo posteriore di tale circonvoluzione. A prova di ciò B. portò le osservazioni anatomo-patologiche post mortem dei cervelli di persone che durante la loro vita avevano perso la facoltà di pronunciare le parole (afasia), senza allo stesso tempo mostrare paralisi dei movimenti della lingua, della bocca e degli altri organi fonatori. Tali studi dimostrarono che a tale problematica era costantemente associata una lesione della suddetta regione corticale.

Broca antropologo

Fondamentale il suo contributo nel campo dell’antropologia, alla cui affermazione partecipò in maniera sostanziale. Compì studi craniologici di anatomia comparata e propose nuove metodiche e strumentazioni di ricerca antropologica. Portò avanti con successo, a partire dal 1868, l’insegnamento dell’antropologia e fondò (1872) la Revue d’anthropologie e (1876) l’École publique d’anthropologie, un istituto libero e indipendente, riconosciuto ufficialmente e finanziato dallo Stato.