PLYMOUTH

PLYMOUTH (A. T., 45-46)

Città costiera del Devonshire, uno dei principali forti sulla Manica; il centro abitato, detto anche "le tre città" (Three Towns), è composto da Plymouth, Devonport e Stonehouse che formano insieme, sotto l'aspetto amministrativo un'unica città, la quale nel 1931 contava 208.166 ab. su 732.869 dell'intera contea. Nel censimento del 1921, Plymouth occupava, per popolazione, il 18° posto tra le città dell'Inghilterra e del Galles e aveva 210.036 ab. Attualmente è discesa al 19° posto, essendo stata superata da Croydon. Plymouth è situata immediatamente a O. del fiume Plym, piccolo corso d'acqua che nasce nel Dartmoor e in vicinanza della foce serpeggia con bruschi angoli retti formando il Cattewater. A O. di Plymouth si trovano Stonehouse e Devonport, quest'ultima sulle sponde del Hamoaze, specchio d'acqua orientato da N. a S., il quale risulta formato dall'unico estuario di tre fiumi: il Tavy, proveniente dal Devonshire; il Linher, proveniente dalla Cornovaglia, e il Tamar, assai maggiore degli altri, che forma il confine tra la Cornovaglia e il Devon. I cedimenti della terra in questa zona hanno dato luogo a molti canali ramificati che nell'insieme costituiscono un'estensione considerevolissima di acqua marina profonda e riparata. Il Hamoaze si restringe verso S., poi piega ad E. con un angolo retto. Come il consimile specchio d'acqua del Cattewater situato più a oriente, il Hamoaze sbocca nell'assai più ampio Stretto di Plymouth, il quale si estende a S. della città. Il riparo naturale offerto da queste zone d'acqua, che consentono anche un rapido accesso nella Manica, ha molto contribuito a formare l'importanza di Plymouth per la marina militare e mercantile nel Medioevo. La città ebbe inizio sotto forma di uno stanziamento a Sutton Pool, piccola baia sul lato settentrionale del Cattewater. A SO. di Sutton Pool si trova un'altura nota col nome di Hoe e coronata da una statua di Sir Francis Drake. Nel Cattewater si trovava ancorata la flotta inglese prima della battaglia con l'Armada spagnola e dalla banchina di Sutton Pool i "Pilgrim Fathers" (v.) partirono verso l'America a bordo della nave Mayflower nel 1620. Sutton Pool conserva ancora oggi molto della sua primitiva originalità, perché gl'impianti moderni con i grandi cantieri navali si trovano principalmente a Devonport, lungo il Hamoaze. Una linea di navi-traghetto congiunge Devonport con Tor Point, in Cornovaglia. Le comunicazioni ferroviarie di Plymouth sono eccellenti e la società ferroviaria Great Western possiede grandi banchine a Millbay, tra Plymouth e Stonehouse. A Millbay si svolge un intenso traffico di posta, merci e passeggeri diretti al di là della Manica o per viaggi transoceanici. Intenso è anche a Plymouth il traffico della pesca, superato solo da quello di Newlyn, lungo la costa meridionale. Le altre industrie della città riguardano la fabbricazione di saponi, di prodotti chimici, di materiali elettrotecnici, di concimi e la confezione di abiti.

Monumenti. - La parrocchiale di S. Andrea, di stile gotico seriore, fu eretta fra il 1330 e il 1440 in sostituzione d'un edificio più antico. La chiesa di S. Carlo costruita nel sec. XVII è ancora in forme gotiche: ha un alto e imponente campanile. Il museo e la galleria d'arte si trovano in un bell'edificio in stile del Rinascimento. Oltre a una raccolta rappresentativa di opere moderne dovute ad artisti del Devonshire, vi si custodisce anche una parte della grande collezione di Charles Rogers (1711-1784). La collezione Cottoniana, come ora è chiamata, contiene una notevole raccolta di disegni e incisioni, cinque ritratti dovuti a sir Joshua Reynolds e interessanti ricordi di questo pittore, che nacque in un villaggio dei dintorni. La raccolta contiene anche una collezione di 2000 volumi antichi, specialmente opere illustrate con incisioni in legno.

Bibl.: R. N. Worth, History of Plymouth, Plymouth 1890; H. F. Whitfeld, Plymouth and Devonport, ivi 1900; A. E. Popham, in Old Master Drawings, II (1928), p. 47.