POLIPTERIDI

POLIPTERIDI (lat. scient. Polypterida)

Famiglia di Pesci d'acqua dolce dell'ordine dei Crossopterigi (v. ganoidi). Hanno pinne pettorali ottuse, quelle ventrali non lobate, squame rombiche e smaltate. La pinna dorsale consiste in una serie di pinnule isolate, costituite da una robusta squama frontale, che porta un solo raggio molle o una serie di raggi frangiati lungo il margine posteriore. Coda simmetrica apparentemente gefirocerca. Denti semplici; narici tubulari. La vescica natatoria funziona come organo respiratorio accessorio anziché come organo idrostatico. Raggiungono la lunghezza massima di 80 cm.

Comprende due soli generi, Polypterus e Calamichthys del Nilo e dei fiumi dell'Africa tropicale che sfociano nell'Atlantico. Depongono le uova in estate, da giugno a settembre. Nel genere Calamichthys mancano le pinne ventrali; le pinnule dorsali sono isolate e ogni spina porta un solo raggio molle. I giovani hanno branchie esterne. Questo genere vive solo nei fiumi del Camerun e regioni vicine.