PONTEFRACT

PONTEFRACT (A. T., 47-48)

Città e municipio dell'Inghilterra nella contea di York a circa 35 km. a SO. del capoluogo; ha (1931) circa 32.000 ab. È in posizione sicura su un rilievo presso la confluenza dell'Aire e del Calder; su un'eminenza rocciosa sono le rovine di un famoso castello d'età normanna, con otto torri rotonde e vasti locali sotterranei scavati nella roccia; sotto il castello è la chiesa di Ognissanti. Nelle vicinanze sono state scoperte le tracce di un accampamento romano.

Storia. - Noto al tempo di Guglielmo il Conquistatore sotto il nome di Tateshall, appare nel Domesday Book come chief manor da cui dipendono circa 60 villaggi, concesso in signoria dal Conquistatore a Ilbert de Lacy. Varî racconti leggendarî tentano di spiegare il cambiamento del primitivo nome, che nel 1140 appare definitivamente mutato in quello di Pontefract, forse in ricordo della città normanna Pontfrete. Dalla famiglia dei Lacy la città passò, per matrimonio, a Thomas conte di Lancaster e al tempo della guerra delle Due rose fu una delle roccheforti del partito lancasteriano. Difesa nel 1642 da Carlo I, dovette sostenere, per il suo attaccamento alla causa del re, memorabili assedî finché, ucciso il re, si arrese al generale Lambert, che distrusse il castello. Nel 1194 Roger de Lacy le largì una carta di franchigia che fu poi confermata nel 1278, e nel 1484 da Riccardo III.