PORFIRINE
. Sono sostanze naturali costituite da quattro gruppi pirrolici, chiusi insieme ad anello mediante gruppi = CH −. Hanno carattere basico dovuto agli atomi d'azoto, e carattere acido per i carbossili liberi presenti nelle loro molecole. Si trovano libere nei prodotti della putrefazione del sangue (deuteroporfirina), nelle urine in caso di speciale malattia (uroporfirina), nelle feci (coproporfirina), nei gusci delle ostriche perlifere (concoporfirina), ecc. Esse entrano a far parte di pigmenti coloranti e respiratorî (vedi clorofilla; emoglobina) e da questi ultimi si ottengono per eliminazione del ferro o del magnesio.
Per opera del Küster, di H. Fischer, ecc., sono state preparate per sintesi molte porfirine (circa 16). Tutte le porfirine naturali e sintetiche differiscono tra loro solo per i varî sostituenti degl'idrogeni dei pirroli e inoltre per un ben determinato spettro di quattro bande nel visibile e una caratteristica solubilità in acido cloridrico. Alcune di esse sono cristalline e posseggono un colore rosso cupo.