PORTLAND

PORTLAND (A. T., 129)

La più popolosa città dello stato del Maine (Stati Uniti), capoluogo della Cumberland County, situata sulla Casco Bay, su una penisola, allo sbocco del fiume Fore. Fondata nel 1632, è divenuta il centro portuale più importante dell'estrema sezione nord-orientale degli Stati Uniti atlantici. Ha clima oceanico freddo, con 7°,6 di temperatura media annua (gennaio -5°,6; luglio 20°), con notevole differenza fra minimi e massimi assoluti (−27°,1; 36°,1); le precipitazioni sono abbondanti, pari a 1047 mm. e distribuite regolarmente in ogni mese dell'anno; notevole la nevosità; i ghiacci ostacolano la navigazione soltanto per breve periodo. La città aveva 2240 ab. nel 1790, 20.815 nel 1850, 50.145 nel 1900, 58.571 nel 1910, 69.272 nel 1920, 70.810 nel 1930. In quest'anno la composizione etnica era la seguente: Bianchi indigeni e nati da genitori stranieri 83,1%; Bianchi nati all'estero 16,5% (in totale 11.671 individui con prevalenza dei Canadesi, Irlandesi, Italiani, Inglesi, Russi), elementi di colore 0,4%. Nelle varie attività economiche erano occupate nel 1930 30.522 persone di età superiore ai 10 anni. Nella grande industria lavoravano 5338 operai nel 1890, 4518 nel 1929 (lavorazione del legno; mobilificio; conserve; industrie siderurgiche e meccaniche, ecc.). Ma la grande importanza di Portland consiste nella sua attività commerciale: il porto ha una fronte d'acqua di 13,7 km. e possiede 48 moli e banchine, con impianti di silo (capacità di circa 110 milioni di litri). Attraverso il porto di Portland transitano i grani canadesi durante l'inverno, quando il gelo impedisce la navigazione sul fiume S. Lorenzo. Il traffico complessivo medio annuo, per il periodo 1917-1926, è stato di 2-3 milioni di tonnellate metriche: i principali articoli d'importazione del commercio estero riguardano petrolio e derivati (35%), argilla della Cina (22%), polpa di legno (21, 1%) proveniente dal Canada e dai paesi scandinavi, carbone e coke (17,5%), ecc. All'esportazione, grano e farine tengono il primato (86%), in assoluta prevalenza di origine canadese, ma avvertono in questi ultimi anni un lento declino, dovuto in parte al maggiore impiego per il carico invernale dei porti canadesi di St John e Halifax. La città è servita da numerose linee di navigazione internazionale e da varie linee ferroviarie.

Sulla sponda opposta del Fore, attraversato da quattro ponti, è situata South Portland (13.840 ab. nel 1930).

Storia. - Sorse per opera di Giorgio Cleaves e Riccardo Turcker nel 1633 nella penisola che aveva il nome indiano di Machegonne. Distrutta dapprima dagl'Indiani nel 1676, di nuovo dagl'Indiani alleati con i Francesi nel 1690, rimase desolata fino alla pace di Utrecht (1713). Per aver aderito alla rivolta delle colonie contro l'Inghilterra, fu bombardata dalla flotta inglese nel 1775. Fu capitale di stato dal 1820 al 1832.

Bibl.: U. S. War Department, ecc., The Port of Portland, Maine, Port Series n. i, Washington 1927; W. Willis, The history of P., Portland 1865.