POSSESSIONE
. Supposta invasione del corpo da parte del demonio, di spiriti o di altre personalità. Il delirio di possessione demoniaca si presenta oggi raramente in soggetti isterici, per lo più donne o fanciulli, in preda a viva suggestione. È più frequente fra le popolazioni incolte. Nel Medioevo e più tardi, fino al sec. XVII, furono frequenti vere epidemie di possessione demoniaca, favorite da profonda ignoranza e da sinistri pregiudizî religiosi. La possessione demoniaca fu ammessa allora ufficialmente dalla Chiesa, dai giudici e persino dalla maggioranza dei medici; e fu curata su larga scala con le torture e col rogo. Un delirio di possessione si presenta oggi abbastanza spesso come schietto fenomeno psicopatico in dementi paranoidi tormentati da allucinazioni viscerali o da pseudo-allucinazioni uditive o da impulsi che a loro volta scaturiscono da dissociazione psichica. A causa di questa dissociazione, i malati si credono in balìa di altre personalità, che ne guidano o ne influenzano il pensiero e gli atti.