POTORO o canguro ratto

POTORO o canguro ratto (dal nome indigeno australiano poto-roo; lat. scientifico Potorous Desmarest 1804; ted. Känguruhratte; ingl. rat-kangaroo)

Genere di una sottofamiglia di Canguri (v.), alla quale ha dato il nome (Potoroinae Thomas, 1888). Sono di statura piccola, più o meno uguale a quella di un coniglio, e di forme poco svelte; le orecchie sono corte e tondeggianti; le unghie delle mani sono molto grandi, particolarmente quella del terzo dito; nel piede manea l'alluce; la coda è piuttosto lunga e rivestita di pelo come il tronco; i denti canini sono sempre presenti e generalmente anche bene sviluppati.

I Potori vivono in località asciutte e cespugliose dell'Australia e della Tasmania; si nutrono durante la notte di erba, di radici e di tuberi; di giorno riposano in nidi assai voluminosi. Sono assai socievoli tra loro; spaventati fuggono a salti piuttosto brevi e rapidissimi. Le femmine partoriscono generalmente tre volte all'anno. Se ne distinguono quattro generi: Bettongia (lat. scient. Bettongia Gray, 1837) con coda robusta e piegata apicalmente in basso, forse leggermente prensile: otto specie e sottospecie (1934) nel continente australiano, Tasmania e Isole DickHartoge Bernier. Epiprimno (lat. scient. Aeppyprymnus Garrod, 1875) con rinario parzialmente peloso: una specie nella Nuova Galles del Sud. Caloprimno (lat. scient. Caloprymnus Thomas, 1888) con coda sottile e cilindrica: una specie nelle pianure dell'Australia del Sud. Potoro, con piedi più corti della testa e coda breve: cinque specie e sottospecie nell'Australia ovest, sud-ovest e sud e in Tasmania.