prematurita
prematurità
Stato organico dei neonati partoriti prima del compimento del 9° mese di gravidanza, per cause legate all’andamento della gravidanza stessa, per fattori uterini o per malattie della gestante. Il neonato con p. (detto prematuro) è in grado di vivere autonomamente, in quanto il suo organismo è atto ad assolvere, almeno parzialmente, alla termoregolazione e all’assorbimento intestinale. Il limite cronologico tra immaturo, prematuro e maturo non può essere fissato in modo preciso rispetto al momento del concepimento: in medicina legale si considera prematuro il feto partorito tra l’inizio del 7° e la fine del 9° mese. Altri dati indicano che i progressi fatti dalla terapia intensiva neonatale hanno consentito di aumentare significativamente la sopravvivenza dei nati prematuri, anche in epoca molto precoce (fino a 22 settimane) e che le percentuali di sopravvivenza aumentano significativamente con l’aumentare delle settimane di gestazione.
Cause di prematurità
Il diabete gravidico (quando compare all’improvviso nell’ultimo trimestre), la gravidanza gemellare, il polidramnio, la preeclampsia (➔), la placenta previa, i traumi addominali e uterini, rappresentano le cause più frequenti di p. (➔ parto).
Problemi neonatali nella prematurità
Il prematuro si trova a doversi adattare alla vita extrauterina prima del tempo. Se il neonato non è in grado di mantenere un’adeguata temperatura corporea, viene posto in una incubatrice. È molto forte il rischio di infezioni batteriche, virali, micotiche, perché nel prematuro il sistema immunitario è ancora incompleto, dal momento che la maggior parte degli anticorpi passa dalla placenta al bambino durante gli ultimi mesi di gravidanza. I problemi respiratori sono dovuti per lo più all’incompleto sviluppo dei polmoni: il disturbo più frequente è la sindrome da stress respiratorio, che insorge a causa della scarsa quantità di surfattante, una sostanza prodotta dai polmoni maturi che aiuta a mantenere aperti gli alveoli: per questo i polmoni collassano, rendendo difficoltosa la respirazione. Apnee frequenti e bradicardia sono nella p. molto frequenti, per l’immaturità del sistema nervoso. Le emorragie cerebrali si presentano spesso nei casi di neonati prematuri, e clinicamente si manifestano con crisi epilettiche, che si diagnosticano ecograficamente; la maggior parte dei prematuri tuttavia non sviluppa problemi cerebrali nel periodo seguente, anche se è comunque necessario un attento e tempestivo follow-up dello sviluppo del neonato pretermine, per individuare precocemente eventuali problemi motori o cognitivi.