PRINCIPI

PRINCIPI (principes)

I soldati della fanteria di linea della legione romana erano divisi nell'età classica in tre categorie, che portavano il nome di hastati, principes e triarii. I principes erano i soldati di media età più robusti, e formavano, divisi in 10 manipoli, la seconda linea della legione nell'ordinamento manipolare. Il loro armamento era uguale a quello degli hastati. Ma il loro nome ci fa risalire ad un tempo, nel quale essi stavano in prima linea, quando cioè i Romani combattevano in ordinanza falangita, nella quale è norma di mettere in prima linea gli elementi più robusti e meglio armati. Quando invece con l'ordinamento manipolare sottentrò un concetto affatto diverso dell'economia delle forze nel combattimento, gli elementi migliori vennero assegnati alla seconda linea. Abbandonato l'ordinamento manipolare, il nome di principes rimase ai centurioni secondo e quinto di ogni coorte. Centurioni con speciali mansioni erano il princeps praetorii, poi castrorum, il p. peregrinorum, il p. protectorum, ecc. Principes si chiamavano nel basso impero i capi di tutti gli officia militari.

Bibl.: V. esercito: Roma; legione; E. Meyer, Kleine Schriften, II, Halle 1924, pp. 198 seg., 246; A. Domaszewski, Die Rangordnung des römischen Heeres, in Bonner Jahrbücher, CXVII (1908), p. 90 seg.; R. Grosse, Römische Militärgeschichte, Berlino 1920, p. 120 seg.