N-CAM, proteina

N-CAM, proteina

Molecola di adesione cellulare neurale (sigla dell’ingl. Neural-Cell Adhesion Molecule). Le N-CAM sono proteine appartenenti alla superfamiglia delle immunglobuline e sono presenti in molti tipi di cellule, in partic. nelle cellule nervose. Sono le molecole di adesione non dipendenti dal calcio. Vi sono 20 forme diverse di N-CAM, trascritte da un singolo gene. Le forme prevalenti sono quelle da 180 kDa e 140 kDa, contenenti tre regioni distinte: un dominio extracellulare, uno transmembrana e uno citoplasmatico. Una terza forma da 120 kDa presenta solo il dominio extracellulare, che si lega ai lipidi di membrana. Un’altra forma viene secreta e può essere incorporata nella matrice extracellulare. Le N-CAM di cellule adiacenti interagiscono tra loro formando strutture complesse (giunzioni cellulari) che tengono unite le cellule. L’adesione che si verifica a opera di queste molecole è detta omotipica in quanto le molecole localizzate sulla superficie delle due cellule adiacenti appartengono alla stessa forma. Nel corso dello sviluppo, le N-CAM sono associate ad alcune funzioni specifiche: nella formazione delle sinapsi neuromuscolari esse appaiono prima nel nervo, poi nel muscolo e solo successivamente si forma la giunzione fra i due tessuti. Nel corso dell’ontogenesi dell’occhio gli assoni e la glia, situata nella regione cerebrale verso la quale gli assoni sono diretti, esprimono entrambi N-CAM determinando, in tal modo, un’interazione omotipica probabilmente essenziale per dirigere l’assone nella corretta localizzazione cerebrale.