protozoi
protozoi
Organismi con organizzazione corporea sostanzialmente unicellulare, cellula eucariote e metabolismo eterotrofo. In una divisione dei viventi che contemplava due soli regni (quello degli Animali e quello delle Piante) distinti sulla base della modalità di acquisizione dell’energia, i Protozoi sono stati tradizionalmente considerati un sottoregno del regno animale. In passato, i Protozoi erano suddivisi nei phyla Plasmodroma (suddiviso nelle classi Mastigofori, Sarcodini e Sporozoi) e Ciliophora, con la sola classe dei Ciliati. Tale classificazione non rendeva conto della posizione di Dinoflagellati, Euglenidi e Mixamebe (organismi comprendenti sia specie autotrofe sia specie eterotrofe). La sistematica dei Protozoi e le loro relazioni filogenetiche con gli altri Eucarioti hanno subito una profonda revisione dopo gli anni Ottanta del secolo scorso, grazie alle nuove acquisizioni sulla morfologia funzionale e sulla struttura genetica e macromolecolare. Ora che vengono riconosciuti non due ma cinque (Procarioti, Protisti, Piante, Animali e Funghi) o sei regni distinti (Batteri, Archei, Protisti, Piante, Animali e Funghi), i Protozoi, pur con profonde differenze dal punto di vista filogenetico, sono stati inclusi tra i Protisti, col rango di sottoregno. Va segnalato che i Protozoi non costituiscono un taxon completamente monofiletico, quanto piuttosto un gruppo parafiletico costruito sulla base di criteri di convenienza pratica invece che sulla base di una comune storia evolutiva dei componenti. Nel nuovo schema tassonomico trovano collocazione le oltre 70.000 specie di Protozoi descritte, metà delle quali estinte. La sistematica del gruppo è comunque complessa e continuamente soggetta ad aggiornamenti, anche perché questi organismi sono stati assai meno studiati di gruppi quali Mammiferi o Insetti.