Quaoar

Quaoar

– Corpo celeste (propr. 50000 Q.) scoperto nel 2002 all’osservatorio di Monte Palomar, California, dagli astronomi M.E. Brown e C.A. Trujillo. Situato all’interno della fascia di Kuiper, regione del Sistema solare che si estende oltre l’orbita di Nettuno, ha un diametro che secondo l’ultima stima (2011), ottenuta grazie all’occultazione di una stella, è di circa 1170 km. La distanza orbitale dal Sole varia da 41,7 a 45,1 UA (Unità astronomiche), l’inclinazione è di circa 8° e la temperatura superficiale di circa 43 K. Il nome deriva da quello di una divinità dei Tongva, antichi abitanti della zona di Los Angeles. Possiede un satellite, Weywot, scoperto nel 2007 analizzando le immagini riprese dal telescopio spaziale Hubble. È probabilmente un : al momento della sua scoperta si trattava del corpo celeste del Sistema solare più grande dopo Plutone e ciò ha alimentato un dibattito sull’opportunità di classificarlo in modo differente da Plutone stesso; con l’individuazione di ulteriori corpi ancora più grandi nella stessa zona si è giunti nel 2006 a una nuova definizione del termine .